Le Zimbabwe poursuit sa stratégie de montée en gamme dans la filière du lithium afin de réduire sa dépendance aux exportations de matières premières brutes. Le gouvernement prévoit l’interdiction progressive des exportations de concentrés de spodumène, avec un objectif de bannissement total d’ici janvier 2027. Cette politique vise à développer les capacités locales de transformation et à accroître la valeur ajoutée captée par l’économie nationale.
Cette orientation commence à produire ses premiers effets industriels. En avril, le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt a réalisé la première exportation de sulfate de lithium transformé localement au Zimbabwe. Le différentiel de valeur entre les produits bruts et raffinés reste important : le concentré de spodumène s’échange autour de 2 595 USD la tonne, contre environ 8 751 USD pour le sulfate de lithium raffiné sur le marché de Shanghai.
Le secteur du lithium constitue désormais une source croissante de revenus pour le pays. En 2025, les exportations zimbabwéennes de lithium ont généré environ 571 millions USD. Les autorités espèrent que la transformation locale permettra d’augmenter les recettes fiscales, de renforcer les exportations à plus forte valeur ajoutée et de soutenir l’industrialisation nationale.
Cette politique a également entraîné une hausse des investissements industriels. Plusieurs groupes chinois, ont engagé des projets de raffinage et de traitement sur le territoire zimbabwéen. Sinomine a annoncé un investissement de 764 millions USD, incluant la construction d’une raffinerie d’une capacité annuelle de 100 000 tonnes sur le site de la mine de Bikita.
Le développement de capacités locales de transformation pourrait favoriser la création d’emplois qualifiés, le transfert de compétences techniques et la structuration d’une chaîne de valeur industrielle autour des minerais stratégiques. Les autorités souhaitent également réduire les coûts logistiques liés au transport de minerai brut.
Le projet reste toutefois confronté à plusieurs défis, notamment les besoins en approvisionnement énergétique pour alimenter les futures installations industrielles, ainsi que la nécessité d’assurer une gestion durable des revenus issus du secteur minier. Le Zimbabwe cherche ainsi à consolider sa position parmi les principaux producteurs africains de lithium tout en développant une industrie de transformation locale.
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