Depuis Abebe Bikila (Éthiopie) jusqu’à Letsile Tebogo (Botswana), l’Afrique a façonné l’histoire olympique. En 1960, Bikila court pieds nus le marathon de Rome et s’impose en 2 h 15 min 16 s. Quatre ans plus tard à Tokyo 1964, il conserve son titre en 2 h 12 min 11 s, cette fois avec des chaussures, devenant le premier homme à remporter deux marathons olympiques consécutifs.
Le football a lui aussi connu des exploits africains. Aux JO d’Atlanta 1996, la Dream Team nigériane, dirigée par Nwankwo Kanu (Nigeria) et emmenée par Jay-Jay Okocha, Celestine Babayaro et Taribo West, remporte l’or en battant le Brésil 4-3 puis l’Argentine 3-2. Cette victoire historique marque le premier titre olympique africain en football masculin.
En athlétisme, Nawal El Moutawakel (Maroc) devient en 1984 et 1988 la première femme d’un pays musulman africaine à décrocher l’or au 400 m haies, inspirant toute une génération de jeunes filles africaines. Chioma Ajunwa (Nigeria) remporte l’or au saut en longueur à Atlanta 1996, devenant la première Africaine championne olympique dans une épreuve de concours.
Kirsty Coventry (Zimbabwe) domine la natation aux JO d’Athènes 2004 et Pékin 2008, accumulant sept médailles olympiques et devenant la première femme africaine élue présidente du CIO. Letsile Tebogo (Botswana) marque l’histoire aux JO de Paris 2024 en remportant le 200 m, offrant à son pays sa première médaille d’or olympique et incarnant l’avenir du sprint africain.
Les exploits récents et la relève africaine
L’Afrique continue de briller avec des premiers historiques : Robert Wangila (Kenya) remporte l’or en boxe en 1988, Derartu Tulu (Éthiopie) devient la première femme noire africaine championne olympique en 1992 sur 10 000 m.
Cheick Sallah Cissé (Côte d’Ivoire) offre le premier titre olympique africain en taekwondo en 2016, tandis que Feryal Abdelaziz (Égypte) devient en 2021 la première Égyptienne et Africaine championne olympique en karaté à Tokyo 2020. Kaylia Nemour (Algérie) remporte l’or aux barres asymétriques à Paris 2024, offrant un titre historique à l’Algérie et à l’Afrique.
Avec Dakar 2026, les Jeux Olympiques de la Jeunesse s’annoncent comme un tremplin pour la nouvelle génération africaine. De nombreux jeunes talents rêvent de suivre les traces de ces légendes et d’écrire le prochain chapitre de l’histoire olympique du continent.
Les jeux de Dakar 2026 se dérouleront du 31 octobre au 13 novembre 2026 sur trois sites : Dakar, la capitale située sur la presqu’île du Cap-Vert à l’extrême ouest du pays ; Diamniadio, nouvelle ville moderne à une trentaine de kilomètres de Dakar ; et Saly, station balnéaire sur la Petite-Côte au sud de la capitale, rassemblant 2 700 jeunes athlètes de moins de 17 ans.
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